Hit for six: why India’s Women’s Cricket World Cup win is victory for equality

Women’s Cricket World Cup

फाइनल तक पहुँचने के लिए किए गए त्याग – सामाजिक कलंक को चुनौती देना, संसाधनों की कमी और प्रशिक्षण के बीच नौकरी में संतुलन बनाना – जीत को और भी असाधारण बनाता है

ग्रामीण भारत में पली-बढ़ी शैफाली वर्मा को हमेशा से पता था कि उनमें क्रिकेट खेलने की ललक है। लेकिन उत्तर भारतीय राज्य हरियाणा के उनके छोटे से कस्बे रोहतक में क्रिकेट लड़कियों का खेल नहीं था। नौ वर्ष की उम्र में, खेलने के लिए उत्सुक, उसने अपने बाल छोटे करा लिए, अपने भाई के वेश में एक टूर्नामेंट में प्रवेश किया, और मैन ऑफ द मैच का पुरस्कार जीता।

वर्मा के दृढ़ निश्चयी पिता संजीव ने, हर क्रिकेट अकादमी या प्रशिक्षण केंद्र द्वारा उनकी बेटी को स्वीकार न करने के बावजूद, उसे एक लड़के के रूप में दाखिला दिलाया। “सौभाग्य से, किसी ने ध्यान नहीं दिया,” उन्होंने याद किया, जब वर्मा ने 15 साल की उम्र में राष्ट्रीय महिला टीम के लिए पदार्पण किया।

रविवार को वर्मा अपनी टीम की साथियों के साथ विजयी भाव से खड़ी थीं, जब उन्होंने Women’s Cricket विश्व कप को अपने हाथों में उठाया और कप जीतने वाली पहली भारतीय महिला राष्ट्रीय टीम बनकर इतिहास रच दिया – और समानता का भी। यहां तक पहुंचने के लिए महिलाओं द्वारा वर्षों तक किए गए संघर्ष और बलिदान – सामाजिक कलंक, संसाधनों की कमी और प्रशिक्षण के बीच शारीरिक श्रम को चुनौती देना – ने उनकी जीत को और भी असाधारण बना दिया।

यह भारत में Women’s Cricket के लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ पर आया, जहां यह खेल एक राष्ट्रीय धर्म के समान है, एक बहु-अरब डॉलर का उद्योग है, लेकिन व्यापक रूप से इसे “सज्जनों का खेल” भी माना जाता है। 2017 में ही महिला क्रिकेटरों को पूर्णकालिक पेशेवर अनुबंध दिए गए और 2023 में महिला प्रीमियर लीग (WPL) की स्थापना की गई।

World Cup

उत्तर प्रदेश राज्य की अंडर-23 महिला टीम के लिए खेलने वाली वर्णिका चौधरी ने बताया कि कैसे उनके छोटे से गाँव बीराखेड़ी में हमेशा से ही उनके क्रिकेट खेलने का विरोध होता रहा था और उन्हें अपने माता-पिता को खेलने की अनुमति देने में दो साल लग गए थे। क्रिकेट के दीवाने इस गाँव में नियमित रूप से इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) और पुरुष क्रिकेट विश्व कप देखने के लिए लोग इकट्ठा होते थे, लेकिन महिला पेशेवर क्रिकेट को व्यापक रूप से नज़रअंदाज़ किया जाता था।

लेकिन चौधरी ने बताया कि इस बार पूरा गांव रविवार को महिला World Cup फाइनल देखने के लिए चौक पर बैठा था। “मेरे गाँव में हर कोई उनकी जीत पर बहुत उत्साहित था,” उसने कहा। “वे सभी मुझे तस्वीरें, रील और संदेश भेज रहे थे, कह रहे थे: ‘एक दिन तुम भारत के लिए जीतोगी।'”

उसके गाँव के कई लोग वर्मा की बल्लेबाजी से खासे प्रभावित थे। चौधरी ने कहा, “उन्होंने मुझसे कहा, वाह, वह तो मर्दों की तरह बल्लेबाज़ी कर रही है। मुझे उन्हें सही करना पड़ा और कहना पड़ा, नहीं, वह तो औरतों की तरह बल्लेबाज़ी कर रही है।”

भारत भर में करोड़ों लोगों ने फाइनल मैच देखा और चौधरी उन लोगों में से एक थीं, जिन्होंने इस जीत को न केवल Women’s Cricket के लिए, बल्कि व्यापक रूप से भारत की महिलाओं के लिए और देश के अभी भी गहरे पितृसत्तात्मक समाज में समानता के लिए उनकी लड़ाई के लिए एक महत्वपूर्ण क्षण के रूप में देखा। हालाँकि भारत में ज़्यादा महिलाएँ शिक्षित हो रही हैं, फिर भी उन्हें सामाजिक रूप से भारी बोझ सहना पड़ता है कि उनसे कैसे व्यवहार करने और सार्वजनिक रूप से खुद को कैसे प्रस्तुत करने की अपेक्षा की जाती है और सभी क्षेत्रों में उन्हें समान रूप से कम वेतन दिया जाता है।

चौधरी ने कहा

“ज़्यादा Women’s Cricket खेलने से सिर्फ़ खेल ही नहीं, बल्कि सब कुछ बदल रहा है। हम आज़ाद महसूस करते हैं, हमें लगता है कि हम अपने लिए कुछ कर रही हैं और समाज अब हमें पुरुषों के बराबर देख पा रहा है।”

भारत की अग्रणी क्रिकेट लेखिकाओं में से एक शारदा उग्रा ने कहा कि इस मैच का महत्व क्रिकेट से कहीं अधिक है। उन्होंने कहा, “सार्वजनिक स्थानों पर भारतीय महिलाओं के लिए, आपके शरीर को आमतौर पर सम्मान या शर्म का विषय माना जाता है।” “तो इन लड़कियों को – जो ज़्यादातर ग्रामीण छोटे शहरों से आती हैं – दौड़ते हुए, पसीने से लथपथ, चीखते-चिल्लाते और अपनी शक्ल-सूरत के बारे में बेबाकी से बात करते देखना एक बहुत ही ज़बरदस्त संदेश देता है। यह देखना वाकई अद्भुत था।”

कप्तान हरमनप्रीत कौर के नेतृत्व में राष्ट्रीय टीम अपनी जीत के बाद भारतीय खेल जगत की रॉयल्टी बन गई है, और इस सप्ताह उनकी मेजबानी भारतीय प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के निवास पर की गई। भारत में महिलाओं के लिए उनकी जीत के महत्व को टीम ने व्यापक रूप से स्वीकार किया, और उन महिला क्रिकेटरों को श्रद्धांजलि दी जिन्होंने उनसे पहले यह रास्ता बनाया था। मैच के बाद कौर ने कहा कि इस ट्रॉफी के बिना, “क्रांति, वह बदलाव जो हम चाहते हैं, वह नहीं आएगा”।

उग्रा ने कहा कि उनका मानना है कि यह जीत “क्रिकेट को एक ऐसा खेल बनाने की दिशा में एक जन आंदोलन को जन्म देगी जिसे लड़कियां अवकाश, आनंद और पेशे के रूप में खेलें”, लेकिन उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि भारत में Women’s Cricket को अभी भी आईपीएल के बराबर पहुंचने के लिए एक लंबा रास्ता तय करना है, जिसकी फ्रेंचाइजी का मूल्य लगभग 18.5 बिलियन डॉलर (£14 बिलियन) है।

डब्ल्यूपीएल में केवल पाँच टीमें हैं और युवा महिलाओं के लिए उपलब्ध संसाधन और क्रिकेट अकादमियाँ अभी भी सीमित हैं, खासकर ग्रामीण इलाकों में। भारत में महिला क्रिकेट की भी अपनी कोई शासी संस्था नहीं है, बल्कि यह पुरुष क्रिकेट के अंतर्गत आती है।

नरेंद्र मोदी, टीम की दो सदस्य कप पकड़े हुए और उनके पीछे अन्य खिलाड़ी खड़े हैं

भारत के प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी, जीत के बाद नई दिल्ली में Women’s Cricket से मिलते हुए।

दिल्ली के गार्गी कॉलेज स्थित एक क्रिकेट अकादमी में, जीत का असर पहले से ही महसूस किया जा रहा था। अपने सफेद क्रिकेट परिधान में अपने हाथों को कमर पर रखे मैदान पर खड़ी 11 वर्षीय कीरा करीर ने कहा कि वह एक दिन राष्ट्रीय टीम के लिए खेलने के लिए पहले से कहीं अधिक प्रेरित है। उन्होंने कहा, “इस विजयी मैच ने सबको साबित कर दिया कि Women’s Cricket भी पुरुषों की तरह ही अच्छा है। उन्होंने बहुत सहजता से खेला। हम उतनी ही ज़ोर से मार सकते हैं और उतनी ही तेज़ी से दौड़ सकते हैं। वास्तव में, मुझे लगता है कि उन्होंने पुरुषों से बेहतर खेला।”

कुछ साल पहले, स्प्रीहा मौर्या, जो अब 18 साल की हैं, इस अकादमी में पढ़ने वाली एकमात्र लड़की थीं और उन्होंने कई साल लड़कों के साथ खेले थे। लड़कियों को इस खेल में शामिल करने के लिए दृढ़संकल्पित कोचों ने शुरुआत में मौर्या को मुफ्त में खेलने की अनुमति दी थी।

मौर्या ने कहा, “फ़ाइनल मैच देखना और स्टेडियम को पूरी तरह से खचाखच भरा हुआ देखना और जीत पर सभी का चिल्लाना और जयकार करना बहुत प्रेरणादायक और प्रेरक था। मैंने पहले कभी लोगों को Women’s Cricket पर इस तरह प्रतिक्रिया करते नहीं देखा था।”

भारत की विश्व कप जीत महिला क्रिकेट में एक नई विश्व व्यवस्था स्थापित कर सकती है – बशर्ते वह पैसा समझदारी से खर्च करे।

“मुझे लगता है कि इस World Cup जीतने से हमारे मन में यह बात पक्की हो गई है कि महिलाएँ कुछ भी कर सकती हैं और अब यह सिर्फ़ सज्जनों का खेल नहीं रहा।”

मैदान के किनारे खड़े, उसके पिता, 54 वर्षीय रुदल मौर्य ने कहा कि जब वह पहली बार अपनी बेटी को राज्य स्तरीय ट्रायल में लाए थे, तब वहाँ केवल 40 लड़कियाँ थीं – इस साल लगभग 500 लड़कियाँ आईं। मैदान की ओर देखते हुए, जहाँ छह साल की छोटी लड़कियाँ भी बल्लेबाजी के जाल में खड़ी थीं, उनकी आँखें भर आईं।

“मानसिकता बदल रही है, अब ज़्यादा से ज़्यादा माता-पिता अपनी लड़कियों को प्रशिक्षण के लिए लाएँगे, और इससे समाज बदल सकता है,” उन्होंने कहा। “मेरी बेटी क्रिकेट के प्रति बहुत जुनूनी है। हमारे पूरे परिवार का सपना है कि एक दिन वह भी भारत के लिए खेले।”

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